Хорошо летом на море. Особенно там, где вовсе не многолюдно и не жарко. Идёшь по берегу и разглядываешь песок — вдруг камешек причудливый найдётся.

А попадёт зелёное бутылочное стёклышко в море, вода его быстро гладким сделает, отшлифует и выбросит на берег. Больше других ценится янтарь. У нас его можно найти на Балтике. Обычно камешки приносит прибой или отлив, и нужно успеть их выловить.

Как только появился янтарь, его именем стали называть прозрачный и чистый оттенок жёлтого цвета. Говорят, что уха янтарная, то есть прозрачно-жёлтая, с кружочками жира на поверхности. Даже пчелиные соты из воска кажутся янтарными, когда в них запечатан мёд. Золотисто-жёлтыми плодами, в которых на свету видны косточки, славится яблонька янтарка.

Откуда же появляется янтарь в морской пучине? Учёные давно установили, что янтарём называют смолу древних растений. Иной раз в ней видны застывшие насекомые. Как это происходит, рассказывает писатель-натуралист П. Савко в своём очерке «Слёзы древних сосен». 

П. Савко

Слёзы древних сосен

Однажды утром выходим мы с сыном Илюшей к морю и видим: на всём пляже пусто, и только в одном месте толпа человек в сто или больше возится в воде и в прибрежном песке. И взрослые тут и дети. Мечутся, ловят что-то руками и сачками.

Одеты кто в чём. Одни в купальниках, другие только штаны до колен подвернули. А какой-то мужчина в шляпе и при галстуке, но, как и все, весёлый, мокрый, водорослями облепленный.

Нисколечко мы не удивились, а тоже скинули на ходу лишнюю одежду и побежали к этому месту. Ещё бы! Море бросило янтарь. А янтарь надо вылавливать быстро, иначе волны смоют его обратно.

Вообще-то море бросает не янтарь, а водоросли. Раскачало море штормом, сорвало растения с глубины, а теперь, когда шторм поутих, пошли водоросли к берегу и потащили с собой кусочки янтаря со взбаламученного дна. И когда швыряет волна на берег кучку буро-чёрной бесформенной морской травы, нет-нет да и блеснёт в ней маленький осколок солнца.

А иной раз и не маленький. Опытные люди, их в этой: суетливой толпе сразу отличишь и по спокойным движениям, и по специальным непромокаемым костюмам из клеёнки, вылавливают куски янтаря и с кулак размером и даже больше. Ну, мы с Илюшей на такие не претендуем: нам любые годятся. И вот я таскаю сеткой из моря водоросли, а сын прямо на лету вылавливает жёлтые, белые, иногда коричневые и даже красноватые янтарики.

Весёлое дело — ловля янтаря. Много тут столпилось людей, тесно, каждому охота ухватить кусочек покрасивее, но никто не толкнётся, не ссорится: у моря этой красоты на всех хватит.

Откуда же взялся в Балтийском море янтарь?

Миллионы лет назад так же, как и теперь, росли вдоль моря сосны и другие хвойные деревья. Климат был суров: оледенение. А потом потеплело.

Стало солнце припекать, да так, что потекла из деревьев смола. Плакали от жары сосны, и падали их слёзы в песок. А море то наступало, то отступало, и в этой каше из солёной воды и песка превращалась прозрачная смола в твёрдый материал, похожий на пластмассу.

Да янтарь — это и есть пластмасса. Только не на заводе сделанная, а в морском песке. И сделанная так красиво, как умеет только природа. Возьмите в руки кусочек янтаря, посмотрите сквозь него на свет. В нём всегда есть прожилки, трещинки, туманные пятна. В одном янтарике будто заколдованный замок упрятан, в другом — будто облака плывут. И во многих — листики вклеены, хвоинки. А то и целые, будто живые, мухи и паучки. Это настоящие древности. Как влипли миллионы лет назад в смолу, так и сохранились для нас, будто в музейной витрине. Так что янтарики с мушками ценят не только ювелиры, но и учёные, которые древних насекомых изучают.

Янтаря у Балтики много — ох, и плаксивы были древние сосны! И настоящие добытчики вовсе не ждут конца шторма, как мы с Илюшей, а попросту копают янтарь в карьерах, потому что в иных местах он лежит не только на дне морском, но и на суше, в песке. И из этого песка янтари вовсе не руками выгребают, а прямо экскаватором грузят в бассейн с крепким рассолом. Янтарь хоть и тяжелее воды, но ненамного. В морской воде он, правда, тонет, но добавьте в воду соли побольше, чем в море,— и янтарики всплывут. Хотите — проверьте сами.

Каждый из нас, наверное, видел, какие красивые украшения делают из янтаря мастера-ювелиры. Может показаться, что работа у них нетрудная: янтарь и резать, и сверлить легко. Можно и переплавлять —пластмасса! Но попробуйте сделать хоть простую брошку сами — увидите, легко ли даётся красота. Резать-то и сверлить может каждый, а вот глубину, свет, душу каждого камня может понять только художник.

Янтарь не только ювелирам нужен: применяется он и в электротехнике, и кое-какие химические продукты из него добывают. Но это уж из бросового, некрасивого, какой не жалко.